Arendt est une des analyses les plus poussées du totalitarisme.
Lorsque l'on s'intéresse aux mouvements fascistes, et à leur nature, on peut difficilement faire l'économie d'une réflexion sur le "totalitarisme".Ce concept a été développé, analysé et étudié pour la première fois par Hannah Arendt.
Dans "les origines du totalitarisme", la philosophe y montre en quoi le totalitarisme constitue une radicale singularité. Par système totalitaire, elle désigne le régime nazi et le régime stalinien. Le premier volet de l' œuvre, "sur l'antisémitisme", retrace l'histoire juive en Europe centrale et occidentale de l'époque des juifs de cour jusqu'à l'affaire Dreyfus.
Dans le système totalitaire, Arendt analyse le régime stalinien en URSS de 1945 à 1953 et le nazisme de 1929 à 1941.Les interrogations qu'Arendt formule dans son introduction et auxquelles elle répond tout au long de son oeuvre sont:Que s'est-il passé?Pourquoi cela s'est-il passé?Comment cela a-t-il été possible?
Une fois les masses organisées, le mouvement totalitaire se développe. La propagande occupe alors une place prépondérante.
Le système totalitaire devient l'instrument par lequel l'idéologie totalitaire accélère le cours de la loi naturelle(nazisme).Arendt montre les dangers de l'idéologie. Elle définit l'idéologie comme la "logique d'une idée".Elle explique qu'à partir d'une prémisse, le totalitarisme se fait fort de donner un sens aux évènements quels qu'ils soient. Dans le cas du nazisme, la prémisse est la loi de la nature incarnée dans le processus de sélection naturelle.